Die fiktive Geschichte einer Untersuchung des Todes (und „angeblichen Wiederaufersteung“) Jesu Christi durch den kaiserlichen Gesandten Taurus (Keith Carradine), der im Auftrag des Tiberius in Judäa Gerüchten über seltsame Vorkommnisse nachgehen soll. Dies geschieht sehr zum Missvergnügen des Statthalters in Judäa, Pontius Pilatus (Harvey Keitel), der sich bis zuletzt nie ganz von der Sorge befreien kann, dass die Untersuchung nur ein Vorwand ist, um seine Verwaltung der Provinz zu prüfen und ihm ein Fehlverhalten nachzuweisen. Entsprechend verstört und halbherzig hilft er dem Legaten bei seinen Ermittlungen, wobei er ihn stets schnellsten los werden will, so dass sogar eine „falsche“ Leiche Jesu besorgt wird, die aber Taurus nicht überzeugt und stattdessen für Unruhe in Jerusalem sorgt.
Je mehr sich der Beamte mit dem Fall des Gekreuzigten und seinen religiösen Ansichten befasst, desto mehr gerät er in deren Bann und sein Handeln wird emotionaler und irrationaler. Letztlich versucht er sogar, sich inkognito unter die Christen in der Wüste zu begeben, um dort den Wiederauferstandenen zu finden und eventuell zu töten. Stellenweise wird der Zuschauer fast dazu gebracht, daran zu glauben, dass Jesus in dieser Wüstenenklave leben könnte. Ohne das Ende zu verraten: es kommt ganz anders als man es erwartet!
Der Film ist kein großer oder monumentaler Film und man wird ihn sicher auch nicht jedes Jahr zu Weihnachten (oder anderen Anlässen) aus dem Schrank holen, aber er ist spannend und unterhaltsam aufgebaut und man folgt ihm bis zum Ende. Stellenweise kann man sich einen Moment des Nachdenkens über das Suggerierte nicht verhindern und auch eher atheistischen Zuschauern bleibt mehr als genug Spannung und gute Unterhaltung übrig. Die gute schauspielerische Leistung von Keith Carradine und Harvey Keitel als den beiden Hauptakteuren lässt diesen Film deutlich faszinierender wirken - ohne sie wäre die Wirkung wohl geringer, da die Ausstrahlung der Figuren bei einer solchen Thematik ein nicht unterschätzender Faktor ist, wie die Darstellung beweist.
Obwohl fiktiv, sind die historische Einordnung und die Kulisse doch überzeugend, insbesondere wenn man bedenkt, dass es kein Monumentalfilm (oder dergleichen) ist.
Man kann dem aufgeschlossenen Zuschauer den Film doch empfehlen, zumal der Film meines Erachtens mehr bietet als auf den ersten Blick vielleicht erkennt. Natürlich ist auch dieser Film sicherlich Geschmackssicht.