Alex Dengler, Deutschlands führender Buchkritiker, denglers-buchkritik.de, 26.12.11
Jeffrey Eugenides hatte mit Die Selbstmord-Schwestern und Middlesex große Bestseller geschrieben. Endlich kehrt er mit Die Liebeshandlung auf die literarische Bühne zurück. Eugenides fängt das Collegeleben der 1980er gut ein. Eine Zeit, in der noch vieles einfacher war. Die Liebe war aber in jedem Jahrzehnt gleich kompliziert. Madeleine ist eine komplexe Frauenfigur, mit dem was sie macht und mit dem was sie denkt. Sie fordert den Leser immer wieder aufs Neue heraus. Manchmal ist sie so einfach gestrickt und dann wieder so kompliziert. Auch Leonard und Mitchell sind Eugenides gut gelungen. Er verleiht den Figuren viele geistreiche Dialoge. Die Liebeshandlung bietet Liebe, Lust, Leidenschaft, Leid und Literatur im Überschwang. Eine frische und zugleich nostalgische Geschichte, mit Themen, die den liebenden und leidenden Menschen immer beschäftigen. Hochwertige und fesselnde Unterhaltungsliteratur. Mit Die Liebeshandlung gelingt Jeffery Eugenides ein neuer Höhepunkt seiner Schaffenskunst.

Der lang erwartete neue Roman vom Autor des Welterfolgs Middlesex - eine dramatische Dreiecksgeschichte, ein ebenso komisches wie überraschendes Buch über die Spielarten und Wege der Liebe. Amerika, Anfang der achtziger Jahre, ein College an der Ostküste. Madeleine Hanna, begeisterte Leserin von Roland Barthes, schreibt eine literaturwissenschaftliche Arbeit über die Liebeshandlung viktorianischer Romane. Während sie über den uralten Beweggründen des menschlichen Herzens brütet, bricht das wirkliche Leben in Gestalt zweier junger Männer über sie herein. Leonard Bankhead, charismatischer Einzelgänger mit scheinbar unerschöpflichem Elan, taucht Tabak kauend in einem Semiotik-Seminar auf, und schon bald verstrickt sich Madeleine in eine erotisch und intellektuell aufgeladene Beziehung. Zur selben Zeit lässt sich ihr alter Freund Mitchell Grammaticus wieder blicken, besessen von dem Gedanken, Madeleine sei für ihn bestimmt und er für sie. Wenig später, den Collegeabschluss in der Tasche, werden alle drei gezwungen, vieles in neuem Licht zu sehen. Leonard und Madeleine ziehen in die malerische Dünenlandschaft von Cape Cod; Mitchell, in Gedanken oft bei Madeleine, reist mit einem Rucksack voller Bücher über christliche Mystik bis nach Indien, stellt sich den Fragen nach dem Sinn des Lebens, der Existenz Gottes und dem, was Liebe ist. Gibt es die großen Liebesgeschichten des 19. Jahrhunderts nicht mehr, heute, in Zeiten von sexueller Freiheit, Eheverträgen, Scheidungen? Indem Jeffrey Eugenides eine totgeglaubte Tradition erneuert, meldet er sich als einer der bedeutendsten Autoren der amerikanischen Gegenwartsliteratur zurück. Atemberaubend geschrieben - wieder beweist Jeffrey Eugenides, dass er einer der besten Romanautoren der Gegenwart ist. KIRKUS REVIEWS Jeffrey Eugenides ist ein großer, großzügiger Autor: großzügig gegenüber seinen Lesern, da er ihnen Geschichten erzählt, die sie mit Sicherheit unterhalten, und großzügig gegenüber seinen Figuren, die wie alle, die wir aufrichtig lieben, herumschlingern und sich abrackern und leiden und bereuen. JONATHAN FRANZEN

Rhode Island, 1982. Eine junge Frau und zwei Männer schließen gerade das College ab. Madeleine liebt Leonard, und Leonard und Mitchell lieben Madeleine. Alle drei stehen an der Schwelle zum Erwachsensein ? und haben ein kompliziertes Verhältnis zu Bindungen und Glück. Leonard ist manisch-depressiv, Madeleine kümmert sich um ihn, und Mitchell bereist mit einem Rucksack voller Bücher über Religion die Welt. Als Madeleine und Leonard immer dichter zusammenrücken, scheint die Sache entschieden. Aber nach einem unerwarteten Treffen der drei werden die Karten neu gemischt.

Dies ist ein Roman über die Spielarten der Liebe ? die romantische, erotische, platonische Liebe, die Nächstenliebe, die Liebe zu Gott, die Liebe zwischen Eltern, Kindern und Geschwistern. Eine dramatische Dreiecksgeschichte, Jahrhunderte alt und doch auf furiose Weise neu erzählt, mit Witz, Ironie und einem tiefen Verständnis für die suchenden Figuren. Mit diesem lebensklugen Buch meldet sich Jeffrey Eugenides als einer der bedeutendsten Autoren der amerikanischen Literatur zurück.