Nach dem etwas enttäuschenden "Octavarium" kehren Dream Theater mit "Systematic Chaos" zu ihren alten Tugenden zurück und befahren eine ähnliche Schiene wie bei "Train of Thoughts". Zwar erinnernd "In The Presence of Enemies" noch leicht an den schwächeren Vorgänger, aber der Song macht doch alles richtig und weiß sogar zu überraschen als nach 5 instrumentalen Minuten doch tatsächlich noch Gesang einsetzt. "Forsaken" ist eine tempotechnisch gedrosselte Halbballade, deren wunderbarer Chrous zu überzeugen weiß, aber sie steht doch etwas im Schatten des, für Dream Theater Verhältnisse fast schon brachialen, "Constant Motion". James LaBrie macht uns in den Strophen den James Hetfield zu musikalischem Background, der gefährlich nach "Battery" von Metallicas "Master of Puppets" riecht. Spätestens beim wiederum genialen Refrain wird man auch diesen Song lieben. In Sachen Härte setzt das folgende "The Dark Eternal Night" aber noch eins drauf, vor allem wenn Drummer Portnoy die Vocals übernimmt, die er sich mit LaBrie diesmal teilt. Allerdings ist seine stimmliche Leistung keinesweg der des letzteren gewachsen. Portnoy wäre vielleicht ein guter Shouter, das Singen sollte er aber dem guten James überlassen. "Repentance" ist der große Ruhepol der Platte, der das 12 Punkte Programm der Anonymen Alkoholiker weiterstrickt, welches sich über mehrere Alben erstreckt. Das Intro klingt allerdings gefährlich nach Tool. Auf Ruhe folgt die große Überraschung. "Prophets of War" wendet sich vom Progressive Metal ab und wendet sich dem Prog Rock zu. Wer an Muse denkt, ist auf dem richtigen Weg, der Song könnte komplett aus der Feder von Matt Bellamy stammen. Man merkt schon Zitate anderer Bands werden auf "Systematic Chaos" groß geschrieben. "The Ministry of Lost Souls" ist aber wieder ganz Dream Theater und wieder etwas ruhiger, bevor es in einem Gefrickel-Instrumental-Outro explodiert. Der Kreis schließt sich schließlich mit Part II des Openers, womit das Gesamtwerk "In The Presence of Enemies", welches live stehts in einem Stück gespielt wird, auf über 25 Minuten kommt. "Systematic Chaos" lässt mich beruhigt aufatmen. Offensichtlich war "Octavarium" ein einmaliger Ausrutscher und ich hoffe auf mehr Album der "Train of Thoughts" Richtung, wie eben dieses.

Bei diesem Album bleiben keine Wünsche offen. Nachdem die beiden letzten Alben weitestgehend uninspiriert und ideenlos klangen, haben Dream Theater nun wieder einen Volltreffer wie einst Images & Words geliefert. Die Songs sind eingängig, oft episch, manchmal hart und doch kommen auch Frickel-Fans (ich meine Liebhaber der virtuosen EInlagen, bei denen kein normaler Mensch mehr den Takt zählen kann) voll auf ihre Kosten. Dream Theater knüpfen geschickt an Stilelemente, die schon von den letzten Alben bekannt sind, an, so z.B an den Metal-Sound von Train of Thougt, (allerdings mit wesentlich besser arrangierten Songs), an die Muse-ähnlichen Songelemente von Octavarium (ohne allerdings das Original abzukupfern wie auf der letzten Scheibe) oder an den Orchester-Sound des 24-Minuten-Titelsongs von Octavarium (ohne die Längen).
Gleichzeitig klingen Dream Theater genauso spielfreudig und musikalisch anspruchsvoll wie vor 10 Jahren. Weiter so - Dream Theate haben ihre Stellung auf dem Prog-Metal-Thron erfolgreich verteidigt.