En un campamento minero de las montaas del Per, el cabo Lituma y su adjunto Toms viven en un ambiente brbaro y hostil, bajo la constante amenaza de los guerrilleros maostas de Sendero Luminoso, y debatindose con misterios sin aclarar que les obsesionan, como ciertas desapariciones inexplicables. La historia ntima de estos personajes, sobre todo la de un antiguo amor de Toms, se va contando en forma de episodios intercalados como un contrapunto de recuerdos al drama colectivo. El aliento mtico de la narracin, en la que se entrevn otras muchas siluetas enrgicamente trazadas, infunde una extraordinaria vida a realidades que se observan de un modo implacable y minucioso. Slo un maestro de la lengua espaola como Vargas Llosa podra conseguir tanto dramatismo y profundidad en las pginas de esta novela, que obtuvo el Premio Planeta en 1993.