"Bei vielen Gelegenheiten, öffentlichen wie veröffentlichten, betont der bekannte Musik- und Literaturkritiker Joachim Kaiser sehr nachdrücklich, ohne eine genaue Textkenntnis könnten Wagners Musikdramen nicht verstanden werden. Eine genaue Textkenntnis setzt eine genaue Lektüre der in jeder Buchhandlung erhältlichen Textbücher voraus.

Wenn diese Lektüre nur nicht so mühevoll wäre! Selbst dem mit Wagner-Wissen vorgebildeten und sprachgewandten Leser wird sie nicht leicht fallen. Er hat es mit mittelhochdeutschen Wörtern zu tun, die er nicht mehr kennt, mit Wörtern, die er kennt, aber nicht mehr in ihrer früheren Bedeutung und Satzkonstruktionen, die ihm umständlich bis unverständlich erscheinen. Was kann er mit Hagens Anpreisung anfangen, Siegfrieds Tat, den Drachen Fafner getötet zu haben, enttagte des Helden Ruhm? Oder mit dem Hinweis der Gralsritter, schlaflos vom Bresten', habe Amfortas sie aufgefordert, ihn zum Bade an den See zu tragen? Und was soll es bedeuten, wenn Mime im Hinblick auf Siegfried überlegt: Wie führ' ich den Huien zu Fafners Nest? Oder wenn Eva ihrem geliebten Walther von Stolzing, dem Sieger des Meistersinger-Wettstreites, das Reis reicht und Wotan seine geliebte Tochter Brünnhilde als reisige Maid apostrophiert?

Das Lexikon 'Wagners Wörter' hellt die Wörter in den Dichtungen seiner Werke auf, die aus unserem Sprachgedächtnis verschwunden sind. Von der Einbeziehung der Frühwerke 'Die Feen', 'Das Liebesverbot' und 'Rienzi' wurde abgesehen. Berücksichtigt sind auch solche Wörter, die wie Lenz, Gauch, dünken oder laben in der gehobenen literarischen Sprache noch vorkommen, deren Bedeutung aber weitgehend verblasst ist. Andere Wörter wie dräuen, letzen oder Mähre sind schon so veraltet, dass sie sich zunehmend in die Vergessenheit bewegen. Über ihren Bedeutungsgehalt bestehen oft nur noch sehr verschwommene Vorstellungen. Deshalb greift diese Kategorie weit aus, zusätzlich auch aus Rücksicht auf Leser, die nicht deutscher Zunge sind, den Werktext aber in der Originalsprache kennen lernen wollen oder als Aufführungsakteure kennen lernen sollten. Heikel sind die Wörter, die uns noch geläufig sind, von denen wir aber nicht mehr wissen, dass sie früher eine viel weitere, manchmal sogar ganz anders erscheinende Bedeutung hatten. Die Rezeption dieser Wörter wird durch einen besonderen Umstand erschwert. Wagner bediente sich ihrer sowohl in der archaischen als auch in der aktuellen Bedeutung. Man kann sich also nicht darauf verlassen, dass heilig, tapfer oder Mut auch immer das bedeuten, was wir heute darunter verstehen. Es kommt auf den Zusammenhang oder die Situation an. Das Lexikon beschränkt sich nicht nur auf Etymologisches. Es enthält auch Mythologisches, die Beschreibung aller Protagonisten sowie aller erwähnten Götter und Personen, die Erklärung von Gegenständen, Situationen und Orten, schließlich auch die Besonderheiten der 'Meistersinger'-Sprache. So wird erst verständlich, was Siegmund mit 'Wunsch' meint, wenn er Sieglinde bedeutet: Einen Unseligen labtest du: - Unheil wende der Wunsch von dir!

In 'Wagners Sprache' werden die Merkmale und die Eigenarten der Wagnerschen Sprache aufgezeigt. Dieser Teil soll, ohne einen Anspruch auf Wissenschaftlichkeit und Vollständigkeit zu erheben, einen Einblick in den Reichtum und die Vielfalt von Wagners Sprachwelt geben und so etwas von ihrer Aura vermitteln. Damit der Leser des Lexikons die Möglichkeit hat, sich den Gesamtzusammenhang zu vergegenwärtigen, in dem das jeweilige Stichwort fällt, sind in 'Wagners Szenarium' die Werke Szene für Szene beschrieben, an den entscheidenden Stellen mit dem Originaltext, um die Sprachatmosphäre wirken zu lassen.
Als Lesefrucht sind 'Wagners Aphorismen' angefügt, an deren Poetik, Witz, Ironie und Hintersinn man sich sehr erfreuen kann ..."

Reisige Maid? - Schlaflos vom Bresten? - Verstehen Sie Wagner?
Wer Wagner verstehen will, sollte nicht nur die Sprache seiner Musik, sondern auch die seiner Dichtungen kennen. Die vier Teile von WAGERS WÖRTER helfen, die archaischen, und archaisierenden Wörter, den Stabreim und den Sprachduktus zu verstehen und damit die Lektüre zu erleichtern.

Vorwort; Wagners Wörter – Ein Lexikon; Wagners Sprache – Eine Einführung; Wagners Szenarium – Eine Beschreibung der Werke nach Aufzügen und Szenen; Wagners Aphorismen – Fundstücke; Literaturverzeichnis; Abkürzungsverzeichnis