Das Buch bietet einen Überblick über die Entwicklung Europas zwischen der Reformationszeit und dem Beginn der Epoche der Französischen Revolution. Dargestellt werden die vielfältigen Verflechtungen der wichtigsten Staaten mit den östlichen Randmächten (Osmanisches Reich und Russland) sowie mit den durch die Entdeckungen neu erschlossenen überseeischen Gebieten und den dort errichteten Kolonialreichen. Die Darstellung der innereuropäischen Konflikte konzentriert sich im Wesentlichen auf den Mittelmeer- und den Nord-Ostseeraum sowie auf Mitteleuropa.