Ein Oberrichter ist vom bürgerlichen Leben gelangweilt und begibt sich als Graf von Öderland auf die Suche nach der absoluten Freiheit, wobei er mit einer Axt jeden ermordet, der sich diesem Ziel in den Weg stellt. Max Frisch betrachtete die Moritat des Oberrichters, der zum skrupellosen Gewalttäter wird, als sein geheimnisvollstes und lebendigstes Stück. Die Figur des Grafen Öderland mit der Axt in der Hand hat ihn nie ganz losgelassen.