UMRAO JAAN erzählt die Geschichte des Mädchens Amiran, die als junge Frau zur Kurtisane Umrao Jaan und damit zum Mittelpunkt der Stadt Lucknow wird. Die Geschichte nimmt ihren Lauf durch die Entführung Amirans im Alter von neun Jahren aus ihrer Heimatstadt Faizabad. Sie wird auf den Bazaren von Lucknow verkauft. So gelangt sie unter die Fittiche von Khanum Sahib, die dem jungen Mädchen in ihrem Etablissement die Künste des Singens, Tanzens, Schreibens, Lesens und der Verführung lehrt. In Nawab Sultan, einem Edeldmann, sieht Umrao Jaan die Liebe ihres Lebens. Das Schicksal scheint seinen Lauf zu nehmen ...