Steven Price (Geoffrey Rush) ist ein millionenschwerer Exzentriker, der nicht nur in seinen Themenparks mit der Todesangst der Menschen seine Scherze treibt. Sein neuster Coup: Jedes Mitglied einer Gruppe von Fremden erhält eine Million Dollar - wenn sie eine ganze Nacht mit ihm und seiner Frau (Famke Janssen) in dem berüchtigten Art-Deco-Geisterpalast aushalten. Die einstige Anstalt für Geistekranke hatte 1931 entsetzliche Berühmtheit erlangt, als die dort gefolterten und gequälten Patienten aufbegehrten und ein Massaker anrichteten. Weder Ärzte, Pflegerinnen, noch die Insassen überlebten diese Nacht des Horrors. Price Gäste merken schnell, dass sie sich auf einen bizarren Alptraum eingelassen haben, dem sie wahrscheinlich nicht lebend entkommen. Und auch Price darf sehr bald feststellen, dass sich die von ihm geschaffene labyrinthische Hölle seiner Kontrolle entzieht... und die Geister der Toten rachelüstern nach den Lebenden greifen!

HOUSE ON HAUNTED HILL (USA, 1999) ist das Remake des Horrorfilm-Klassikers THE HOUSE ON HAUNTED HILL von 1958, das seinerzeit unter der Regie von William Castle entstand. Das Remake war die erste aus einer Reihe von Dark Castle-Entertainment-Produktionen, die unter den Augen von Joel Silver und Robert Zemeckis entstanden. Es folgten später noch 13 GHOSTS (2001), GHOST SHIP (2002), GOTHIKA (2003) und HOUSE OF WAX (2005).

Im Original gab noch Vincent Price den seltsamen Gastgeber mit Hang zu absurden Scherzen. In William Malones aufgemotztem Remake konnte man dafür immerhin Geoffrey Rush (SHINE, SHAKESPEARE IN LOVE) gewinnen, der mit viel Spielfreude dabei ist. Auch der Rest ist relativ namhaft. Neben der stets willkommenen und hier auch noch wunderbar biestigen Famke Janssen (GOLDENEYE, X-MEN) finden sich Taye Diggs (EQUILIBRIUM, PRIVATE PRACTICE), Peter Gallagher (SHORT CUTS, WHILE YOU WERE SLEEPING), Ali Larter (HEROES, FINAL DESTINATION) und Jeffrey Combs (RE-ANIMATOR, THE FRIGHTENERS) wieder.

HOUSE ON HAUNTED HILL ist eigentlich ein akzeptables B-Movie mit guten Ansätzen, wie z. B. einem tollen Vorspann und dem herrlich grotesken Prolog. Aber der Film kann das alles nicht einhalten oder einlösen und wird zunehmend schwächer. Die dünne Story ist zu sehr auf Jahrmarktsspektakel getrimmt und wirklich originell ist das alles auch nicht. Richtige Spannung will nicht gerade aufkommen. Vieles bleibt überraschungsfrei, wenn auch stets ein wenig unterhaltsam. Zum Finale hin treten leider die visuellen Effekte in Form von CGI in den Vordergrund und rauben dem Film noch einiges an Potential. Schade drum, weniger wäre wieder einmal mehr gewesen.

Die Extras bestehen aus einem Audiokommentar von Regisseur William Malone, sechs (viel zu) kurzen Featurettes (ges. ca. 12 min) zu verschiedenen Aspekten des Films und seiner Herstellung, vier Deleted Scenes (ges. ca. 12 min) mit Erläuterungen vom Regisseur, fünf Soundhighlights (ca. 7 min), der Dokumentation: Original & Remake: Tale of Two Houses (ca. 19 min) sowie drei Trailern. Zwei zum Remake von 1999, in Deutsch und Englisch, und einer zum Original von 1958. Der Audiokommentar hat optionale deutsche Untertitel, die anderen Extras leider nicht. Die Soundhighlights liegen dagegen in Deutsch vor.

Deutsch: DTS-HD Master Audio 5.1
Englisch: DTS-HD Master Audio 5.1
Musik/Instrumental: DTS 2.0 Stereo

Der Ton ist ziemlich gelungen. Die Abmischung bietet fast durchweg eine räumliche Klangkulisse, dank der gut verteilten Musik, der zahlreichen Umgebungsgeräusche und der vielen direktionalen Soundeffekte. Fast ständig ist was los und es kracht und scheppert von allen Seiten auf den Hörer ein. Die Dialoge sind dabei allzeit klar und verständlich und gut in die Abmischung integriert. Der Sound könnte aber noch besser sein, denn es fehlt der letzte Biss an Kraft, Volumen und Dynamik. Modernere Filme haben da mittlerweile mehr zu bieten. Es gibt optionale deutsche Untertitel. Dazu gibt es eine zusätzliche Spur in DTS 2.0 Stereo, die nur die Musik und die reichhaltige Geräuschkulisse ohne Dialoge wiedergibt.

Das Bild (1,78:1; 1080p) macht einen durchwachsenen Eindruck. Die Schärfe ist grundsätzlich auf einem guten Level und präsentiert in ihren besten Momenten ein knackiges, detailreiches Bild. Da der Film aber recht deutlich rauscht, was besonders in den vielen dunklen Szenen und Flächen zum Vorschein kommt, geht das zu Lasten der Schärfe und der Detailfreudigkeit. Die Farbpalette ist bewusst etwas gedämpft gehalten worden. Wiederholt sind kleinere analoge Defekte zu beobachten, die allerdings auch nie wirklich stören. Die Kompression ist dafür aber makellos.