Fernsehjournalistin Karen (Dee Wallace, "E. T.") wird von einem Serienkiller gejagt. Bei einem Zusammentreffen mit dem Mann wird dieser zwar getötet, doch Karen kann das Erlebte nicht vergessen. Jede Nacht wird sie von Albträumen geplagt. Hilfe erhofft sie sich von Dr. Wagner (Patrick MacNee, "Mit Schirm, Charme und Melone"), der sie in ein abgelegenes Sanatorium schickt. Doch dort beginnt erst der wahre Albtraum: Karen hört nachts unheimliche Geräusche aus den Wäldern, und ehe sie sich's versieht, enpuppt sich das gesamte Sanatorium als Werwolf-Kolonie. Jetzt helfen nur noch Silberkugeln...

Fernsehjournalistin Karen (Dee Wallace Stone) wird von einem Serienkiller gejagt. Bei einem Zusammentreffen mit dem Mann wird dieser zwar getötet, doch Karen kann das Erlebte nicht vergessen. Jede Nacht wird sie von Albträumen geplagt. Hilfe erhofft sie sich von Dr. Wagner (Patrick Macnee), der sie in ein abgelegenes Sanatorium schickt. Doch dort beginnt erst der wahre Albtraum: Karen hört nachts unheimliche Geräusche aus den Wäldern und ehe sie sich versieht, entpuppt sich das gesamte Sanatorium als Werwolf-Kolonie. Jetzt helfen nur noch Silberkugeln...

Mit THE HOWLING - DAS TIER schuf Regisseur Joe Dante (PIRANHAS) im Jahr 1980 einen Klassiker des Werwolf-Films. Das Genre war in den vorherigen Jahrzehnten ausschließlich dem B-Film vorbehalten und von den Universal-Monsterfilmen der 1950er Jahre geprägt. Parallel zu Joe Dante arbeitete aber auch John Landis an seinem AMERICAN WEREWOLF IN LONDON, der allerdings wenige Monate später in die Kinos kam, jedoch einen nicht minder geringen Erfolg feierte. Verantwortlich für die Spezialeffekte war bei Landis Werk Make-Up-Legende Rick Baker, der auch bei THE HOWLING die ersten Entwürfe anfertigte, bevor er von Landis abgeworben wurde. Sein Schüler Rob Bottin übernahm daraufhin die Leitung der Spezialeffekte in Joe Dantes Film. Für Bottin war THE HOWLING der Durchbruch in Hollywood. Seine Karriere krönte er 1987 und 1991 mit den Oscars für seine Arbeiten an LEGENDE sowie TOTAL RECALL. Die Handlung des Films führt die Journalistin Karen (Dee Wallace; CUJO) auf die Spuren eines Frauenmörders namens Eddie. Karen spielt dabei den Lockvogel für die Polizei, welche Eddie schließlich in einem Pornokino erschießt. Karen ist von diesem Erlebnis traumatisiert und begibt sich aufs Land in die Hände des Psychiaters Dr. Wagner (Patrick MacNee; MIT SCHIRM, CHARME UND MELONE). Leider treibt im Umkreis des Therapiezentrums ein Werwolf-Klan sein Unwesen, was alsbald blutige Folgen nach sich zieht...

Highlight des Films sind sicherlich die spektakulären Werwolf-Masken und Kostüme, welche mit vielen unterschiedlichen Techniken von mechanischen Modellen über Stop-Motion-Animation bis zu klassischen Kostümen realisiert wurden. Rob Bottin und Joe Dante ließen sich so einiges einfallen, um den Zuschauer zu beeindrucken und das ist ihnen auch vorzüglich gelungen. Die Werwolf-Szenen sind tricktechnisch spitze und atmosphärisch gelungen. Die Handlung zieht sich im ersten Drittel etwas, besitzt aber eine dichte Atmosphäre und erhält die Spannung bis zum Schluss aufrecht. Das Finale ist auch nach 30 Jahren immer noch äußerst beeindruckend und einfallsreich. An den Darstellerleistungen gibt es nichts auszusetzen, wenngleich hier sicherlich auch niemand oscarreif spielt. Insgesamt ist THE HOWLING ein Klassiker des Werwolf-Films, den man sich als Horrorfan auch heute nicht entgehen lassen sollte.

Die ordentliche Technik der Blu-ray von Kinowelt/Studio Canal tut ihr übriges dazu, dass ein Upgrade von der DVD Special Edition durchaus lobenswert erscheint. Das Bonusmaterial ist etwas knapp, aber interessant.

Untertitel für THE HOWLING gibt es in Deutsch sowie diversen weiteren Sprachen - allerdings nicht Englisch. Das Bonusmaterial enthält die fast eine halbe Stunde lange Dokumentation \"Der Werwolf-Effekt\" (HD), in welcher Regisseur Joe Dante sowie französische Make-Up-Experten zu Wort kommen und die bahnbrechenden Masken und Spezialeffekte von Rob Bottin kommentieren. Es folgen anschließend nur noch der Trailer und Teaser zu THE HOWLING, gefolgt von einer Trailershow mit diversen Titeln zum Kinowelt-Programm als Abschluss.

Technische Daten:

Codec: MPEG-4 AVC Video High Profile 4.1
Bitrate: 22998 kbps
Auflösung: 1080p / 24 fps / 16:9

Der Transfer von THE HOWLING besitzt auf dieser Blu-ray Disc von Kinowelt das Bildformat 1,85:1. Die Bildqualität ist etwas wechselhaft. Dunkle Szenen rauschen sehr stark, was zu Detailverlust führt. Die Körnung erscheint etwas verartefaktet und auf Hintergründen etwas unregelmäßig, was auf leichten Filtereinsatz hindeutet. Helle Szenen rauschen weniger, die Schärfe ist hier teilweise auch sehr gut, da viele Feinheiten zu erkennen sind. Konturen erscheinen stabil und nur unwesentlich nachgeschärft. Die Kompression arbeitet mit überdurchschnittlicher Bitrate und produziert keine zusätzlichen Blockartefakte. Die Farben erscheinen gut gesättigt und natürlich. THE HOWLING arbeitet stilistisch sehr viel mit überstrahlenden hellen Flächen wie Neonlichtern, was dem Film eine (alb-)traumhafte Atmosphäre verleiht, des Öfteren aber einen deutlichen weißen Schleier über das Bild legt. Schwarzwert sowie Kontrast sind in diesen Sequenzen logischerweise nicht optimal, in Szenen ohne Überstrahlen wird dagegen ein gutes Schwarz mit ausgewogener Kontrastbalance geboten. Sicherlich - ein Plastizitätswunder wird ein 30 Jahre alter Low Budget-Film niemals sein. Kleinere Schmutzpartikel oder Kratzer im Ausgangsmaterial fallen nur unwesentlich ins Gewicht, da sie nur bei genauem Hinsehen auffallen.

Verfügbare Tonspuren:

Englisch: DTS-HD Master Audio 2.0 / 48 kHz / 1655 kbps / 16-bit (DTS Core: 2.0 / 48 kHz / 1509 kbps / 16-bit)
Französisch: DTS-HD Master Audio 2.0 / 48 kHz / 1632 kbps / 16-bit (DTS Core: 2.0 / 48 kHz / 1509 kbps / 16-bit)
Deutsch: DTS-HD Master Audio 2.0 / 48 kHz / 1577 kbps / 16-bit (DTS Core: 2.0 / 48 kHz / 1509 kbps / 16-bit)
Spanisch: DTS-HD Master Audio 2.0 / 48 kHz / 1689 kbps / 16-bit (DTS Core: 2.0 / 48 kHz / 1509 kbps / 16-bit)

In Sachen Sound werden DTS-HD Master Audio 2.0 Tracks in Deutsch, Englisch sowie diversen weiteren Sprachen angeboten. Alle basieren auf derselben Abmischung. Etwas Besonderes sollte man hier nicht erwarten. Immerhin überzeugt der Sound durch einen klaren Klang, der niemals dumpf wirkt, auf der anderen Seite aber keine nennenswerten Effekte auf der Front bietet und den Subwoofer mangels Tiefenbassanteil quasi überflüssig macht. Die Dialoge sind durchweg und in allen Sprachfassungen bestens in die Tracks integriert und klingen bei tadelloser Verständlichkeit niemals steril.