Stephen Meyers (Ryan Gosling) gilt schon in jungen Jahren als politisches Wunderkind. Bereits mit Anfang 30 organisiert er die Wahlkampagne des US-Präsidentschaftskandidaten Mike Morris (George Clooney). Meyers ist ein selbstbewusster, dynamischer Karrieretyp. Mit Leidenschaft und genialen Tricks erarbeitet er ausgefuchste Strategien, die nicht nur Gouverneur Morris einen Vorsprung liefern, sondern auch seine Laufbahn steil nach oben bringt. Eine Affäre mit der jungen Praktikantin Molly (Evan Rachel Wood) lenkt ihn davon nicht ab. Doch sein Ehrgeiz ist zugleich auch Stephens große Schwachstelle. Ein alter Hase der Gegenseite nutzt dies gnadenlos aus, um ihm eine perfide Falle zu stellen. Und so sieht er sich plötzlich zu einer Entscheidung gezwungen: zwischen Karriere und Idealen, Herz und Verstand, Sieg oder Untergang...