Eine Polizeistation in einem heruntergekommenen Bezirk von LA soll geräumt werden. Die meisten Cops haben das Revier bereits verlassen, die Telefone sind gekappt, und nur eine Notbesetzung hält die Stellung. Da tauchen ein Transport mit drei verurteilten Mördern und der rachedurstige Vater eines ermordeten Mädchens auf. Letzter befindet sich auf der Flucht vor einer gut bewaffneten Streetgang. Wie eine Partisanenarmee belagert sie die Polizeistation und zwingt die Eingeschlossenen zu einer mörderischen Schlacht auf Leben und Tod, in der schon bald Mörder und Polizisten Seite an Seite kämpfen. Für das vergleichsweise spartanische Budget von 200.000 Dollar inszinierte Spannungsvirtuose John Carpenter 1977 diese längst als Kultfilm geadlete Thriller-Hommage an Howard Hawks Westernklassiker 'Rio Bravo'. Spannungsaufbau, bedrohliche Atmosphäre und der minimalistische, hypnotische Soundtrack setzen die Massstäbe im Schaffen des Regisseurs, dem dennoch erst zwei Jahre später mit 'Halloween' der Durchbruch an der Kinokasse gelang.

In einer düsteren, heruntergekommenen Vorort von L.A. soll ein Polizeirevier geschlossen werden. Die meisten Bediensteten sind bereits verschwunden, die Telefone gekappt und nur eine Notbesetzung hält noch die Stellung. Zur gleichen Zeit werden andernorts zwei unschuldige Bürger Opfer einer brutalen Streetgang. Der Vater eines der Opfer rächt sich, erschießt den Mörder seiner Tochter und muss vor der Überzahl der schwer bewaffneten Gang-Mitglieder fliehen. Während seiner Flucht vermehrt sich die Zahl seiner Verfolger, bis ihn sein Weg in letzter Minute in die besagte Polizeistation führt. Die Eingeschlossenen, Cops und inhaftierte Verbrecher, müssen das Revier gemeinsam verteidigen und werden zu einer mörderischen Schlacht gezwungen...