Rocky Balboa, drittklassiger Berufsboxer aus dem Italienerviertel zu Philadelphia, erhält die Chance seines Lebens, als es dem regierenden Schwergewichtschampion Apollo Creed gefällt, zwecks Promotion und in Ermangelung geeigneter Gegner irgendeinem namenlosen Underdog die Chance auf einen Titelkampf zu bieten. Rocky geht in ein eisenhartes Training, bleibt durch die Zuneigung einer schüchternen Verkäuferin trotz allem Rummel auf dem Teppich und liefert dem haushohen Favoriten wider Erwarten die Schlacht seines Lebens.

Rocky Balboa (Sylvester Stallone) ist ein Boxer. Mit Leib und Seele verfolgt er seinen Sport. In harten Hinterhofkämpfen verdient er sein Geld, doch der große Durchbruch scheint für ihn unerreichbar. Dann kommt die große Wende für Rocky: Der berühmte Box-Star Apollo Creed sucht nach einem abgesagten Match mit einem Profi-Boxer nach einem unbekannten Talent. Im Italienerviertel Philadelphias wird er auf Rocky aufmerksam und fordert ihn zum Kampf auf. Für Rocky ist das die Chance des Lebens und sofort beginnt er mit seinem neuen Trainer Mick an, wie besessen zu traineren...

1976 - Oscar:
- Beste Regie
- Bester Schnitt
- Bester Film