Intelligent, wohlsituiert und glücklich verheiratet, glaubt Marion (Gena Rowlands) ein erfülltes Leben zu führen - bis die zufällige Begegnung mit einer unglücklichen Fremden (Mia Farrow) ihr einen kurzen, aber schmerzhaften Blick auf ihre eigene, innere Leere eröffnet. Marion, die in einer lieblosen Ehe dahintreibt, ihre Gefühle für einen anderen Mann (Gene Hackman) aber im Zaum hält, reagiert geschockt, als sie erfährt, dass ihr Ehemann (Ian Holm) ihr untreu ist. Sie nimmt dies als Zeichen, ihr Leben zu ändern, stellt sich ihren tiefsten Gefühlen - und erkennt die erschreckende Kraft einer Leidenschaft, die sie zu lange unterdrückt hat.