Nach den "Traumgärten Italiens" und "Gartenlust - Traditionelle und moderne Gärten in Großbritannien" ist dies für mich der dritte und gleichzeitig eindrucksvollste Gartenbildband des britischen Autoren- und Fotografenteams Helena Attlee & Alex Ramsay. Vielleicht deshalb, weil japanische Gärten mit unseren nur wenig gemein haben, somit das Gesehene und Gelesene eine starke Faszination auf mich ausübte. Nur schade, dass alle Gärten im Frühjahr fotografiert sind und einem damit doch einiges vorbehalten wird. Für Japanreisende ist dieser „grüne Wegweiser“ sowieso unerlässlich.

Japanische Gärten sind die perfekte Synthese aus Kunst und Natur. Eine harmonische Inszenierung aus Wasser, Steinen und kunstvoll arrangierten oder beschnittenen Pflanzen. Wer jemals die kontemplative Ruhe erlebt hat, die japanische Gärten ausstrahlen, selbst wenn Touristenströme sie durchpflügen, der weiss was ich meine: Diese Reduktion auf das Wesentliche, diese Sorgfalt im Kleinen, dieses verfeinerte ästhetische Empfinden ist unbeschreiblich. Oft wird die umliegende Landschaft "geborgt" und gliedert sich harmonisch in die Gesamtanlage ein. Japanische Gärten können winzig sein oder Hektarflächen füllen. Keiner ist wie der andere und doch sind alle unverkennbar "japanisch".

Diese Vielfalt hat Alex Ramsey in meisterhaften und technisch brillanten Fotografien festgehalten. Fotografien, die genau diesen Geist einfangen, der japanische Gärten so einzigartig macht. Auch er hat ein Auge für Details, für die Ästhetik im Kleinen, ohne das große Ganze aus dem Blick zu lassen. Er fängt die Schönheit der Gärten zu verschiedenen Jahreszeiten ein und unterstreicht damit, wie sehr diese jahrhundertealten Kunstwerke in den Naturkreislauf eingebunden sind. Die Patina gibt ihnen Würde und ist Zeugnis einer kontinuierlichen Pflege sowie einer fast schon religiösen Verehrung. Diese kulturgeschichtlichen Zusammenhänge werden in den stimmungsvollen Texten von Helena Attlee sehr kenntnisreich dargelegt.

28 Gärten aus allen Stilepochen der japanischen Gartenbaukunst werden vorgestellt: Vom chinesich geprägten Landschaftsgarten, über heimelige Moosgärten bis hin zu den ins Extreme abstrahierten reinen Steingärten, über deren tieferen Sinn schon Generationen von Philosophen nachgedacht haben. Alle Beispiele sind mit den absoluten Spitzengärten ihrer jeweiligen Kategorie belegt und lassen den Leser eintauchen in die wunderbare, stille Ästhetik der japanischen Gartenkunst.

Ein herrliches Buch, nicht nur für Japan-Begeisterte. Ein Fest für Auge und Seele.