Während ihres Literaturstudiums in Paris lernen sich der Deutsche Jules und der Franzose Jim im Pariser Künstlerviertel kennen. Als Jules seinem Freund die charmante und lebenslustige Cathérine, in die er sich verliebt hat, vorstellt, ist auch Jim von der leidenschaftlichen jungen
Frau und ihrer Leichtigkeit fasziniert. Cathérine liebt beide, entscheidet sich aber für den schüchternen, etwas unbeholfenen Jules und folgt diesem in den Schwarzwald. Der erste Weltkrieg trennt die beiden Freunde für einige Jahre. Nach Kriegsende besucht Jim, der Cathérine noch immer
liebt, die beiden, erkennt aber, dass die Ehe schon lange nicht mehr glücklich ist. Jim liebt seine Frau zwar noch immer, aber Cathérine ist gelangweilt vom Alltag als Ehefrau und Mutter und versucht der Eintönigkeit durch Affären mit anderen Männern zu entkommen. Erneut entbrennt die
alte Leidenschaft zwischen Jim und Cathérine, um Cathérine nicht völlig zu verlieren, akzeptiert Jules das intime Verhältnis der beiden. Schließlich willigt er sogar in eine Scheidung ein. Doch auch die Verbindung zu Jim, die zum Bedauern der beiden kinderlos bleibt, vermag Cathérine nicht zu
befriedigen, immer häufiger kommt es zu Auseinandersetzungen und Jim beschließt, zurück nach Paris zu gehen. Viele Jahre später begegnen sich die drei noch einmal und Cathérine erkennt, dass sie inzwischen die Liebe der beiden verloren hat. Sie lenkt das Auto, in dem sie zusammen mit
Jim fährt, in einen Fluss; Jules muss zusehen, wie die beiden auf tragische Weise ums Leben kommen.